بحرین با ترکیب جمعیت حدود 70 درصد شیعه و 30 درصد سنی تحت سلطه خاندان  سنی آل‌خلیفه است که با یک نظام سیاسی بسته و الیگارشیک هم بر اکثریت شیعه ستم روا می‌دارد و هم اقلیت سنی را چندان در حکومت مشارکت نمی‌دهد. بسته بودن نظام سیاسی و اعمال محدودیت‌های شدید به ویژه علیه شیعیان در تمام حوزه‌های اجتماعی، سیاسی، دینی و اقتصادی موجب شکل‌گیری حرکت‌های اعتراضی شده که عمدتاً بن‌مایه اسلامی و سیاسی دارند. این حرکت‌ها به طور مداوم استمرار داشته و بحرین حتی یک دهه توأم با آرامش در حیات سیاسی خود نداشته است. واکنش آل خلیفه به این اعتراضات عمدتاً سرکوب و ایجاد فضای رعب و وحشت و اعمال محدودیت‌های شدیدتر بوده است. با توجه به وضعیت خاص بحرین، به ویژه پس از انقلاب اسلامی ایران، حفظ حیات رژیم آل خلیفه در بحرین برای آمریکا و عربستان سعودی اهمیت استراتژیک بسیاری دارد؛ و دخالت نظامی عربستان در بحرین نیز ناشی از همین اهمیت است.